— Или свалить, — добавил мужчина, вроде это был лекарь. — Есть мириады миров, где знать не знают ни о каких Гегемонах и их «великих» делах.

— Ага, и все они относятся к ксенорасам, — женщина, похоже, собиралась отрицать все предложения. — С некоторыми из них в принципе понимание невозможно. Что ты будешь там делать?

— Чакур, ну почему ты такая проблемная? — заворчал лекарь. — Ну тогда можно рвануть в миры без Вездесущей. Я знаю минимум два способа пролезть в божественные.

— Мутные они, эти миры с богами, — мотнула головой Чакур. — Там вечно не разберёшься кто друг, а кто враг. Или сейчас друг, а уже через час — враг. А, может, враг, который вдруг…

— Заткнись, — непоколебимо спокойным голосом перебил её Ваннар. Чакур тут же замолчала, при этом не демонстрируя обиды. — С мирами богов я согласен. Хороший бог — мёртвый бог.

— От мёртвых богов проблем иногда не меньше, чем от живых, — поправил его лекарь. — Только когда они теряют накопленную силу веры, то окончательно уходят. В иных случаях бог может воскресать неограниченное количество раз.

Ваннар сам не заметил, как вместо ознакомительного рассказа для Артёма перешёл на тему богов. Игрок в обиде не остался: в свете последних событий этот вопрос был для него «горячим». Однако узнать чего побольше не вышло.

Портал вспыхнул ярко-бирюзовым светом, и разговор мгновенно утих. Порталист с той стороны был, видимо, совсем слабым. Пришлось подождать ещё около десяти минут, прежде чем свет сменился прозрачной гладью межмирового перехода.

Следящий за работой Артём наконец увидел на другой стороне крупный зал с грязно-серыми обшарпанными стенами. Все присутствующие уже заняли очередь, но заходить не спешили: сначала пропустили пришельцев с той стороны.

Когда несколько мутных личностей вышли и отправились восвояси, настал их черед. Со всех заходящих на той стороне взимали плату, после чего новоприбывшие гости были предоставлены сами себе.

— Я рассчитаюсь в благодарность за тебя, друг, — кивнул ему Ваннар.

— Спасибо, — чуть улыбнулся Артём.

Наконец подошёл и их черёд. Артем сделал шаг в очередной в его жизни мир. Встретил он игрока невзрачно — тем самым залом с обшарпанными стенами. Правда, несмотря на затрапезный вид, количество боевиков по периметру помещения вызывало уважение. Все они имели один тип экипировки, что говорило о какое-то более менее серьезной организации.

Игрок огляделся и увидел порталиста. Тот относился к совсем далёкой от людей ксенорасе и походил на здоровенный клубок водорослей. Захотелось его изучить ощущением пространства, но обнаруживать атрибут так сразу — глупо.

Артем догнал своих временных попутчиков. Вместе они добрались до крупного, похоже, промышленного лифта. Игрок не ошибся в своих предположениях: этот мир когда-то являлся технологическим. Правда, все вокруг выглядело старым и обшарпанным, а металлоконструкции покрылись ржавчиной.

На лифте они поднялись на поверхность — в уши вкрадчиво влез шум дождя. Выйдя из помещения, игрок огляделся. Сомнений не осталось: под ночным небом вздымались вверх здоровенные небоскрёбы. По закатанной в дорожное покрытие улице ездил транспорт, летали какие-то дроны и двигалась масса народу.

Технологический шик портила всеобщая аура запустения. Все это явно доживало свой век. Машины выглядели, скорее, сборными поделками местных механиков, чем заводскими моделями. Дорожное покрытие давно требовало ремонта.

Ко всему этому примешивались пестрящие везде голограммы кислотных цветов. Все это создавало некую киберпанковскую картину. Разрушали ее только жители — сборная солянка из всевозможных рас. Одни пестрели каким-то средневековым вооружением, другие тут и там мелькали в технологической экипировке. Даже здоровенный Тигр окраса «хамелеон» вполне органично вписывался в обстановку.

— Добро пожаловать в Один-три, — развёл руки в приветственном жесте Ваннер. — Хорошее место!

Глава 3

— Один-три? — переспросил удивлённый Артём.

— Один-три, — также спокойно ответил Ваннар.

Он, похоже, не понял замешательства по поводу странного названия. Впрочем, и правда, чего тут удивляться?

— Что же, молодой странник, — немного торжественно обратился к нему лидер группы преступников. — Я в меру своих сил отблагодарил тебя за помощь в Круговерти. Теперь никто не сможет назвать Ваннара неблагодарным.

— Спасибо, — кивнул игрок.

— Так как ты здесь впервые, предлагаю отправиться с нами, — тут же сделал новое предложение краснокожий ксенос. — Мы знаем место, где можно снять апартаменты без наблюдения и лишних любопытных глаз. Да и возвращение из Круговерти можно отметить, не так ли?

С одной стороны, очередное предложение нового знакомца казалось разумным. С другой — Артёму не нравилось, что тот настырно старается держаться рядом. Зная склонность трансцендентных адептов к манипуляторству, игрок был уверен, что главарь явно чего-то хотел. Не факт, что криминального, но тем не менее.

Игрок перевел взгляд на Шепарда. Тот был увлечен промоканием под дождем с каким-то аналогом сигареты в руках. Почувствовав на себе внимание, Ган лишь пожал плечами.

«Да уж, — подумал игрок, — компанейский парень».

Артём испытывал странное любопытство к этому человеку. За его плечами совершенно точно крылась какая-то история. Однако некий этикет относил вопросы о прошлом к таким же табу, что и попытки вызнать атрибут и силу.

— Ваннар, — обратился он к собеседнику, — скажи мне адрес или название. А сейчас я хочу прогуляться по этому любопытному месту.

— Без проблем, — сразу «съехал» тот. — Место называется «Зорфен». Обратишься к любому боту, он тебя проведёт за кристалл — местную валюту.

Ваннар вкратце объяснил Артёму о местных порядках, деньгах и языке. Здесь, разумеется, имелось своё наречие, но все, кто работал с адептами, разговаривали и на общем Гегемоне, так что проблем не возникало.

— Ну вот, — закончил собеседник. — А теперь до встречи. Не забывай, вечером мы собираемся отметить удачный рейд и вспомнить друзей, чей путь Силы оборвался.

— Я понял, — игрок махнул рукой и проводил взглядом уходящую группу.

Когда те скрылись за углом, он перевёл взгляд на толпу, разглядывая поток разумных. Коренные жители — болезненного вида тощие люди, часто носящие на теле всевозможные мутации и уродства. Местная цивилизация довела мир до плачевного состояния, после чего рухнула. То, что сейчас наблюдал Артём — ржавеющие останки былого благополучия.

Однако каким-то образом мир Один-три пережил вторжение Системы. Из-за наличия переходов в Круговерть он не развалился окончательно. Пришедшие из всевозможных миров адепты принесли с собой магию, технологии и ресурсы, вдохнув вторую жизнь в эту помойку.

Он мог бы стать вторым Городом Беглецов, однако обилие ксеносов и простых смертных разбавило обстановку. По ощущениям Артёма, лишь десятая часть в толпе разумных являлась адептами Вездесущей. А уж трансцендентных среди них — единицы. Все остальные — смертные, кормящиеся на бизнесе от добываемых в Круговерти ценностей, артефактов и ресурсов.

Наличие простых людей вносило свой колорит. Улицы были забиты всевозможными лавками, начиная от уличной еды и заканчивая борделями. Отовсюду слышались музыка, смех и разговоры. Обилие голограмм, заливающих все ядовитыми красками, только дополнило образ.

Отсутствие опасности, бурление жизни вокруг, общающиеся между собой люди и ксеносы — все это было потрясающим контрастом после одиночества Круговерти. Артём понял, что, видимо, совсем одичал в своих непрерывных приключениях и рейдах. А ведь Эрли не раз напоминала ему, чтобы он не забывал о прелестях простой жизни, иначе может прийти безумие.

О последнем он вспомнил, глядя на зацикленную голограмму с изображенным уставшим мужиком в доспехах. «Приведем в порядок вольного странника!» — красовалась надпись на общем Гегемоне.

«А почему бы и нет?» — внезапно пришла мысль к Артёму.